ハロン湾

９月１５日(くもり)

　ハロン湾は主都ハノイの東約１３０ｋｍに位置し（東経１０７度・北緯２１度）、中国国境にも近い。ベトナムで最も美しい景勝地である。我々は朝７時にバスに乗りハノイ市内のホテルを出発した。約３時間半の道中は信号機がほとんどないが、あふれんばかりのバイクを避けながらの行程であった。途中、道路脇には中国をはじめ外資系の工場建設が盛んであった。建設機械は中古のものが多く、韓国からのものが特に目立った。１１時前に船着場についた。この先は遊覧船での見学である。中国人やアメリカ人のほか、たくさんの外国人観光客が船の順番を待っていた。

　１５００Ｋ�u以上の広大な湾に大小合わせて２０００もの島が様々な形で海面から顔を出すハロン湾は実に美しい。ベトナム戦争のさなか１９６２年に国立公園に制定され、１９９４年には世界遺産に指定された。この一帯は厚さ１ｋｍにも及ぶ石灰岩層が隆起と沈降を繰り返し、約１千万年前に現在の地形になったと言うことである。その後、雨とこの地方の高湿度気候により侵食され、鍾乳洞が海に浮かぶ島の中に形成されている。海のシルクロード時代には海上交通要路として栄えた場所でもある。

　ハロン（Ｈａ　Ｌｏｎｇ）とは、ベトナム語で龍（Ｈａ）が降りる（Ｌｏｎｇ）と言う意味だそうで、かつて外敵が侵略してきた時に空から舞い降りた龍が火の玉を吐いて防いだと言う、ベトナムに古くから伝わる伝説にちなんで名付けられた。その時の火の玉が美しい島々に変わったと語り継がれている。波穏やかなエメラルドグリーンの海に浮かぶその景観は、我々がしばし忘れていた心の安らぎを取り戻してくれる。

　我々一行は１１時過ぎに貸し切り船に乗り、約３時間のハロン湾遊覧を楽しんだ。途中島に上陸し、鍾乳洞の探索、マングローブの観察などにも時間を費やした。また、船上での昼食で出されたわたり蟹は身がしっかりと詰まっており誠に美味であった。

　午後２時３０分に遊覧を終え、帰路についた。この付近には、ホンガイ炭抗、セメント製造工場も見受けられ、鉄道がハノイ市内へと続いていた。午後６時市内へ無事到着、本日の行程を終了した。

船上よりハロン湾を望む